Landfakta: Benin |
 |
Beliggenhet og klima |
| Benin ligger i Vest-Afrika og grenser til Nigeria, Togo, Niger, Burkina Faso og i sør til Atlanterhavet. Hovedstaden heter Porto-Novo, mens byen Cotonou er landets økonomiske sentrum. Benin er lokalisert i en tropisk klimasone, men langs landets nord sør-akse finnes store klimavariasjoner. I den sørligste delen av landet er det varmt og fuktig, mens det i nord er ørkenlandskap og derfor et veldig tørt klima. I de siste årene har klimaet i Benin blitt både tørrere og varmere. Dette har medført at vannstanden i elvene har avtatt og grunnvannsnivået er blitt lavere enn normalt. Alle disse faktorene har gjort livssituasjonen vanskeligere for bøndene. Lengst i sør danner elvene et system av innsjøer og laguner. Mange landsbyer ligger i dette området med hus konstruert på påler i innsjøen. |
Historie |
| Dahomey-riket ble grunnlagt i 1625 av Fon-stammen i det nåværende Benin. Gjennom 1650-årene kom europeiske og brasilianske kjøpmenn til Dahomey og opprettet fort langs kysten som de kalte for Slavekysten. Byen Oudiah var etter det 17. århundre hovedsete for britisk, fransk og portugisisk slavehandel. I 1725 blir hovedstaden Porto Novo grunnlagt av portugiserne. I løpet av 1860-årene mislyktes britiske og franske forsøk på å vinne innflytelse i landet. Mellom 1892 og 1894 får Frankrike kontroll etter militær intervensjon og gjør senere landet til en koloni. Frem til 1958 er Benin en fransk koloni, men får etter dette indre selvstyre i det franske fellesskap. I 1960 oppnår de full selvstendighet etter en rekke militærkupp og kuppforsøk gjennom 1960 årene. |
Befolkning og språk |
Befolkningen i Benin består av over 60 ulike etniske grupper. Den største er Fon-stammen som utgjør 47 % av befolkningen. Adja, Yoruba og Bariba er andre store etniske grupper. Fransk er fortsatt det offisielle språket, men i tillegg snakkes stammespråkene Fon, Fulani, Mine, Yoruba og Massi. Over en tredjedel av befolkningen bor i en av de tre viktigste byene Cotonou, Porto-Novo og Parakou.
På landsbygda har storfamilien med besteforeldre, foreldre, barn og slektninger hatt en meget sterk posisjon. Allikevel har betydningen av storfamiliene blitt mindre på grunn av urbanisering og vestlig påvirkning. Polygami (flerkoneri) forekommer i stor grad, og omtrent en tredjedel av mennene har to koner.
|
Religion |
70 % praktiserer tradisjonelle afrikanske religioner, 15 % er muslimer og 15% er katolikker. Katolisismen og Islam praktiseres gjerne i kombinasjon med stammereligioene.
|
Økonomi |
| Viktigste salgsprodukter er bomull, palmeolje, jordnøtter og sheasmør. Til eget forbruk dyrkes blant annet maniok, mais, erter og søtpoteter. Det utvinnes petroleum, kalkstein og gull. Underskuddet på handelsbalansen med utlandet er stort, og landet er avhengig av bistand. Viktigste eksportvarer er bomull, brensel, palmeoljeprodukter og kaffe. Importen består særlig av matvarer, maskiner og transportutstyr. Frankrike er en av de viktigste samhandelspartnere. Oljefelter til havs lovte godt på begynnelsen av 80-tallet, men landet fikk fort føle fallet i oljeprisene. Selv om Benin gikk inn på Verdensbankens reformprogram i 1991, hemmer udugelige statsbedrifter og en overbemannet arbeidsstokk den offentlige sektor økonomisk framgang. |
Plan i Benin |
Plan er en barnefokusert organisasjon. FNs barnekonvensjon er grunnlaget for vårt arbeid, og Benin ratifiserte konvensjonen i 1990. Plan startet sitt arbeid i Benin i 1995 med prosjekter i Mono-provinsen som ligger sør vest i landet. Størstedelen av befolkningen er bønder som overlever på svært små midler. Mono-provinsen har problemer med høy befolkningsvekst, utarmet jord, samt lavt helsetilbud og dårlig hygiene.
Plan jobber i samarbeid med lokalsamfunnet, myndigheter og andre humanitære organisasjoner, og familiene er selv med på å bestemme hvilke prosjekter som skal prioriteres først. På denne måten kan man jobbe mot varige forbedringer, som kommer alle innbyggerne til gode.
Plans prosjekter kan deles inn i fire hovedområder; helse, utdanning, boforhold og inntektskapning.
|
Helse |
| Helsesituasjonen er dårlig for Benins befolkning. Halvparten av alle barn under fem år lider av ulik grad av underernæring og spedbarnsdødeligheten er veldig høy. Mindre enn halvparten av befolkningen har tilgang til helsetjenester, og bare en tredjedel av befolkningen har tilstrekkelige sanitære forhold. Det arbeides med at alle innbyggerne i områdene der Plan arbeider skal ha et helsetilbud. Plan gjennomfører blant annet prosjekter for å øke prosentandelen av vaksinerte barn under fem år, for de sykdommene som flest barn dør, blant annet malaria og diaré. Utbredelsen av sykdommene henger nøye sammen med dårlig hygiene, og det er derfor viktig at befolkningen blir klar over denne sammenhengen. Plan deler ut myggnetting for å hindre spredning av malaria og har opplæring til familiene om hvordan de kan behandle sykdommen. At lokalbefolkningen selv er aktivt med for å bedre forholdene gjør at man oppnår varige endringer. Plan har også som mål at alle innbyggerne skal ha kunnskap om HIV og AIDS. |
Utdanning |
Det gjennomføres prosjekter for å øke kunnskapen til lærerne om barns rettigheter. En av måtene Plan arbeider på for å spre budskapet om Plans rettigheter er gjennom radio. Programmene ledes av barn og budskapet er tilrettelagt for barn.
Offisielle statistikker viser at kun halvparten av barna går på skolen. På grunn av stram økonomi, spesielt på landsbygda, er foreldrene ofte forhindret fra å gi barna en utdanning. Barna er også en arbeidskraft som mange ikke greier seg uten. Jentene er spesielt utsatt, da foreldrene trenger dem til å hjelpe til med forskjellige arbeidsoppgaver i hjemmet, i tillegg til å passe yngre søsken. Plan arbeider for å øke prosentandelen av barn som får grunnskoleutdanning og også for at de voksne i familien lærer seg å lese og skrive, slik at de bedre kan hjelpe barna med skolearbeidet. Det er i dag mangel på oppfølging fra foreldrene fordi de selv er analfabeter. Det er også manglende kunnskap om viktigheten av skolegang. Det arbeides også med å bedre utdanningstilbudet generelt ved å bygge flere klasserom, skaffe til veie pulter og annet skoleutstyr.
|
Boforhold |
| Plan arbeider for å forbedre boforholdene. Dette gjøres ved blant annet ved å bygge latriner. Har ikke befolkningen latriner er det naturlig å bruke naturen til dette, noe som fører til at drikkevannet blir ødelagt og blir en kilde til sykdommer. I dag har omtrent halvparten av befolkningen tilgang til rent drikkevann, men det arbeides med å øke denne prosenten. |
Inntektsskapning |
| Plan har startet opp mikrofinansprosjekter i Benin. Dette går ut på å låne ut små beløp til grupper av kvinner som igjen gir de muligheten til å starte opp en salgsbod el., hvor de kan selge grønnsaker eller andre ting. Dette har vist seg å bli en viktig inntekstkilde for familiene. |