Rapporten ”Hard work, little pay and long hours” forteller hvordan 78 000 barn helt ned i 5-årsalderen arbeider på tobakksplantasjene i opp mot 12 timer daglig. Lønnen er så lite som 10 ører i timen. Plans granskning er regnet som en av de første hvor barna selv forteller om sine erfaringer.
Misbruk og sykdom
Barna som arbeider på plantasjene blir ofte sett ned på av voksne og andre jevnaldrene, da de går glipp av skolegang og får stempel som ”dumme”. De fleste er svært fattige, og en del også foreldreløse. De er avhengige av arbeidet for å forsørge seg selv eller sin familie.
Flere barn har blitt utsatt for fysisk og seksuelt misbruk fra sjefene på plantasjene. Mange av barna lider også av nikotinforgiftning, kalt Green Tobacco Sickness (GST). Dette er en velkjent sykdom for mennesker som får i seg store mengder nikotin ved å ha direktekontakt med fuktige tobakksblader. Det mangler forskning på langtidseffekter av GTS hos barn, men eksperter frykter det kan gi alvorlige utviklingsskader.
Brystsmerter
Mange av barna har oppgitt symptomer som sterk hodepine, magesmerter, svake muskler, hosting og kort pust.
– Noen ganger føles det som om jeg ikke har pust og ikke får nok oksygen. Det kommer til et punkt hvor det gjør vondt i brystet når jeg puster. Så kommer blodtilførselen og da kaster jeg opp. Etterpå kommer hodepinen, forteller ett av barna i undersøkelsen.
Malawi er landet med femte største tobaksproduksjon i verden, og innhøstingen står for 70 prosent av landets eksportinntekter. Til tross for høye inntekter til multinasjonale selskaper, strever de lokale tobakksbøndene med å få endene til å møtes. For å kutte kostnader bruker de barn til å utføre arbeidet, noe som gjør at stadig flere unge blir utnyttet og utsatt for farlige arbeidsforhold.
Barnearbeidere i landsbyen Zeka nær Kasungu, Malawi.
Felles ansvar
Plan går nå ut til tobakksselskaper og plantasjer for å granske arbeidsforholdene, og for å få leverandørene til å ta ansvar, slik retningslinjene tilsier. De er forpliktet til å sørge for trygge arbeidsforhold og rettferdig behandling av barna som må arbeide på plantasjene.
I rapporten kommer Plan med fire forbedringsområder for disse barna. For det første må forholdene for barn generelt forbedres, da det ofte er det fattigdom og sårbarhet som fører dem ut i utrygge arbeidssituasjoner. For det andre må utsatte barn inkluderes i offentlig skolegang. Videre må de som arbeider med jordbruk få kunnskap om konsekvenser og hvordan sykdommer rammer barn som arbeid med tobakksplanter. Og som siste punkt mener Plan at det må opprettes egne oppfølgingsgrupper for barn i arbeid.
En bil overlesset med tobakkssekker i Kasungu, Malawi.
Her kan du lese rapporten ” Hard work, little pay and long hours” (pdf).